Peu médiatisé mais central, le Centre National de Recherche Agronomique fête sa mission de toujours : mettre la science au service des paysans. À l'heure du dérèglement climatique, son rôle prend une dimension nouvelle.
Créé en 1998 par les décrets n° 326, 327 et 328-98 du 15 juin 1998, le Centre National de Recherche Agronomique (CNRA) occupe une place singulière dans l'architecture institutionnelle agricole ivoirienne : celle de bras scientifique du secteur. Sa mission, conduire des activités de recherche en réponse aux priorités du gouvernement et aux préoccupations concrètes des producteurs et des agro-industriels, le place à la croisée du laboratoire et du champ. Selon son directeur général, le Professeur Abdourahamane Sangaré, l'utilité du Centre pour les citoyens se mesure très concrètement : mise à disposition de semences améliorées, diffusion de nouvelles pratiques culturales, accompagnement des producteurs pour accroître leurs rendements. Le CNRA ne se contente pas de produire du savoir académique ; il conçoit et met en œuvre des programmes de recherche associant l'ensemble de la chaîne agricole — paysans, agro-industriels et partenaires — et mobilise les ressources nécessaires à leur réalisation.
Dans un pays dont l'économie reste largement adossée à l'agriculture — cacao, café, anacarde, cultures vivrières —, la capacité à améliorer les rendements par la recherche variétale constitue un levier de compétitivité de premier plan. Les variétés développées par le CNRA sont notamment sélectionnées pour leur capacité de résilience face à la sécheresse et à la chaleur, deux menaces directes pesant sur la productivité agricole ivoirienne dans un contexte de changement climatique. Chaque avancée variétale ou culturale diffusée par le Centre se traduit potentiellement par des rendements accrus à l'hectare, donc par des revenus supplémentaires pour les producteurs et par une meilleure résilience macroéconomique du pays face aux aléas climatiques. La recherche agronomique, souvent perçue comme éloignée des réalités du terrain, se révèle ainsi être un investissement direct dans la stabilité économique du monde rural ivoirien.
Le rôle du CNRA, aussi stratégique soit-il, se heurte à un défi récurrent dans les débats sur la recherche agronomique en Afrique de l'Ouest : celui de la diffusion effective des innovations jusqu'au dernier kilomètre, c'est-à-dire jusqu'au petit producteur enclavé, souvent peu connecté aux circuits d'information et de vulgarisation agricole. Produire des semences améliorées résilientes à la sécheresse est une chose ; garantir qu'elles atteignent, à un coût accessible, les exploitations familiales les plus reculées en est une autre. Ce fossé entre recherche de pointe et adoption de masse sur le terrain reste l'un des points de tension classiques entre centres de recherche et organisations professionnelles agricoles, qui réclament régulièrement une accélération et une meilleure territorialisation de la diffusion des résultats scientifiques.
Pour les producteurs ivoiriens, le message porté par le CNRA est celui d'une agriculture qui doit se réinventer face aux dérèglements climatiques : adopter des semences améliorées et de nouvelles pratiques culturales n'est plus une option de confort, mais une nécessité de survie économique face à des sécheresses et des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. S'informer auprès des structures de vulgarisation, se rapprocher des délégations régionales et intégrer les innovations issues de la recherche nationale sont autant de réflexes que les organisations paysannes sont invitées à ancrer durablement dans leurs pratiques.

Galerie photos